赤道是一个到地球两极距离相等的假象的圆。平行于赤道的圆(东西方向延伸的线)就是纬度平行圈。它们是用于度量距离赤道的南纬或北纬读数。【所以纬度的测量基准线就是赤道线，那里的纬度为从0度开始】从赤道到极地的角度距离为四分之一个圆，即90度。美国48个本土州位于北纬25度到49度范围。图14-2中用Latitude标记的箭头指向纬度线。

经度子午线是从北极划到南极，且和赤道成垂直角度。“本初子午线”穿过英国的格林威治(Greenwich),它作为0度线，从它开始分别向东和向西度量180度。美国48个本土州位于西经67度到125度之间。图14-2中Longiude 标记的箭头就是指向经度线。【我国位于东半球，即从格林威治本初子午线向东方测量。】

因此任何一个具体的地理地点都可以根据它的经度和纬度来定位。例如，华盛顿特区大约为北纬39度，西经77度。芝加哥大约为北纬42度，西经88度。【北京为东经116度，北纬39.5度，上海为东经121度，北纬31度。】