莱特兄弟的成功掀起了研制飞机的热潮，在世界范围内涌现出形形色色的飞行器及制造商，同在美国以经营摩托车起家并热衷赛车的格伦·寇蒂斯（Glenn Curtiss）也不失时机地投身其中，很快成为航空商业化的先锋。1908 年寇蒂斯的第一架双翼机“六月甲虫”号试飞成功，一年后他在法国兰斯的飞行比赛中获得速度冠军，被称为当时在地面和空中都跑得最快的人，他提供的飞机还最早进行了在舰船上的起降试验。

战争同样也刺激着作为新生事物的飞机快速发展。1914 年第一次世界大战爆发时，美国陆军航空队正在寻求新的教练机，鉴于推进式飞机稳定性欠佳，事故不断，因此要求采用机头发动机牵引形式以提高安全性。寇蒂斯公司在从英国聘请的设计师道格拉斯·托马斯帮助下，很快拿出两种符合要求的双翼机——“J”型和“N”型，不久又结合两者优点发展出新的“JN”型，昵称 “詹尼”（Jenny）。在生产了少量早期型号后，JN-4 于 1916 年 7 月面世，采用纵列分隔座舱和一台 67 千瓦的寇蒂斯 OX-5 发动机，此后不断得到改进，并考虑到了大规模生产的需要。果然当 1917 年美国正式参战后，对 JN-4 的需求暴涨，战时产量达六千余架，大多数为 JN-4D，有近万名美、英、加拿大等国的飞行员在这种“空中课桌”上成长起来。

一战结束后为减轻负担，军方将大部分 JN-4 廉价抛售。这些标价仅 100 到 500 美元的便宜货大量流入民间，很快又找到了用武之地，被广泛用于邮件运输、旅游勘探等领域，许多退役飞行员也将其作为谋生工具，组织“空中马戏团”进行特技飞行的巡回表演，可以说整个二十年代当福特T型车垄断着道路时，“詹尼”则是天空中的主角。此外，当时中国也引进了不少 JN-4，1923 年 7 月杨仙逸等人在广州就参照 JN-4D 仿制成功一架教练机，宋庆龄亲自乘机参加了试飞，孙中山也以夫人的英文名字命名此机为“乐士文一号”，并题词“航空救国”作为鼓励。尽管性能并不算出众，但简单实用的 JN-4 造就了整整一代飞行员，同时也打破了飞机的神秘感，让广大民众近距离领略到飞行的魅力。