飞行员可能有时不能到达计划的目的地。这可能是意外的天气状况，一次系统故障或者不充分的飞行前计划引起的。任何情况下，飞行员需要能够安全有效地转向到一个备降目的地。任何越野飞行之前，都要检查航图上飞行航路沿线或附近的机场或适合的着陆区域。同样，要检查改向期间可以使用的导航设施。

飞行中对航向，时间，速度和距离信息的计算要求和在飞行前计划用到的计算相同。然而，由于有限的驾驶舱空间，和由于必须在驾驶飞机，进行计算，和扫视其他飞机之间分配注意力，所以要利用所有可能的捷径和经验计算。

在飞机上迷航的时候是一个潜在的危险状况，特别是在低油量的时候。如果飞行员迷航了，要遵守一些很好的常规判断程序(sense procedure)。如果不能看到一个城镇或城市，第一件要做的事情就是爬升，要留心空中的交通量和天气状况。高度的增加会增加无线电和导航的接收范围，也会增加雷达覆盖范围。如果在城镇或城市附近飞行，有可能在水塔上读到城市的名字。

如果飞机有一个导航的无线电装置，如一个VOR或ADF接收机，从两个或多个导航设施测绘方位角来确定位置也是可能的。如果安装了GPS，或者在飞机上飞行员有便携式航空GPS，可以用它来确定最近的机场方位和地点。

全球定位系统是基于卫星的无线电导航系统。它的RNAV指引是全球范围的。在航图上没有GPS的符号，因为它是全球覆盖的空基系统。这个系统的发展还在进行中，以至于GPS能够提供电子导航的主要手段。在飞机上永久安装的单元之外，轻便的和操纵杆安装的单元是非常流行的。大量的导航数据库是飞机中的GPS接收机的共同特征。

GPS是一个由美国国防部(DOD)发展和运行的卫星无线电导航和时间传播系统。民用的接口和GPS系统状态可以从美国海岸警卫队获得。

长程导航版本C(LORAN-C)是另一种RNAV形式，但它是运行在广播低频(LF)谱信号的发射机链上的。世界航图，扇区航图和VFR终端区域图不会显示LORAN-C的发射机。发射机链的选择要么是由单元【即机载导航接收机单元】自动完成的，要么是飞行员使用制造商提供的指导信息手工完成的。LORAN-C是一种高精确度的导航补充形式，通常安装作为VOR和ADF装置的附加物。机场、导航设施、和ATC设施数据库是LORAN-C接收机的常见功能。

很多通用航空类飞机装配了自动定向仪(ADF)无线电接收装置。为使用ADF导航，飞行员要把接收装置调谐到称为无方向无线电信标(NDB，NONDIRECTIONAL RADIOBEACON
)的一个地面台。NDB台通常运行在200到415KHz这个低中频段。这个频率容易从航图上得到或这在机场/设施目录上。

区域导航(RNAV)允许在飞行员确立的点之间的任何直接航路上进行电子的航向引导。尽管RNAV是一个适用于很多导航设施的一般术语，如LORAN-C，GPS或其他的，本节将涉及基于VOR/DME的RNAV。VOR/DME RNAV不是一套单独的地基(gournd-based)导航设施，而是一个使用VOR/DME和VORTAC信号的导航方法，这些信号经过了飞机的RNAV计算机特别处理。